BESTIARIO
EN LA EDAD MEDIA
Un
bestiario
(o
bestiarum
vocabulum)
es un compendio de bestias.
Se hicieron muy populares durante la Edad
Media en
forma de volúmenes
ilustrados que
describían animales, plantas ó motivos orgánicos de la naturaleza.
La historia
natural y
la ilustración de cada una de estas bestias se solía acompañar con
una lección moral, reflejando la creencia de que el mundo era
literalmente la creación de Dios,
y que por tanto cada ser vivo tenía su función en él. Por ejemplo,
el pelícano,
del que se creía que se abría su propio pecho para dar vida a sus
polluelos con su propia sangre, era, a través de su sacrificio, una
viva representación de Jesucristo.
El bestiario, por tanto, es también una referencia al lenguaje
simbólico
de
los animales en la literaturay
el arte
cristianosde
occidente.
Un
gran número de criaturas legendarias fueron imaginadas por vez
primera en los valles mesopotámicos entre los ríos Tigris y
Éufrates. Luego, desde aquellas culturas, con frecuencia se
difundieron en oriente y occidente. Es el caso del Ave Fénix, por
ejemplo, o la serpiente de varias cabezas que puede identificarse en
la iconografía de diferentes civilizaciones. Algunas bestias
mitológicas se caracterizan por reunir atributos animales y humanos,
otras, quizá incluso más "monstruosas" reúnen
simbólicamente la combinación de dos especies animales.
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